“我在做抉择，选定要折断哪根枝桠，”周然说道，这句话已成了他的某种信条。“务必确保在我走后，那棵树会倒下。”
冯深深鞠了一躬，行了最后的大礼。“遵命。”
周然未披斗篷便离开了府邸。夜风微凉，拂去了他胸口那股挥之不去的燥热。他策马穿过沉睡的京城，街巷空无一人；远处，朱红阁楼上的红灯笼闪烁着光芒，宛如一簇病态的心脏。
他未走正门，而是选了那条专供寻求隐秘的贵客使用的侧门。凌妈妈候在那里，她那棱角分明的面容挂着职业化的迎客笑容，但眼中却闪过一丝别样的情绪——那是恐惧，抑或是算计。
“将军，”她低语道，嗓音如丝绸般柔滑，“连玉正在房中。他……今晚本不愿见客。但我知道，若是您来，他定会开门相迎。”
周然迎??上她的目光。“过了今晚，你便再也不会在此见到我了。我对他的庇护也将随之终结。至于是否要继续护着他，全凭你自己决断。”
凌妈妈脸上的笑容僵住了。她听懂了其中的威胁，也明白这意味着他权势的撤离。她微微颔首：“将军，这阁楼之所以能存续至今，全靠懂得变通。我们会顺势而变的。”
他将她留在长廊上，她身上那股脂粉香气如幽灵般萦绕在他身侧。他走到连玉的房门前，没有敲门，径直推门而入。
房内陈设一如记忆中的模样：那张矮榻，搁在架上的琵琶，还有那只炭盆——如今已是冰冷空荡，投毒的源头已被移除了。连玉伫立窗前，凝望着夜色。他身着一袭深灰素袍，长发披散，如墨色瀑布般垂落于背。
听见周然进屋，他转过身来。他的面容苍白而宁静，但那双眼眸却赤裸坦诚——不带伪装，不加掩饰，唯有对即将到来之事的清醒认知。
“你在准备那份卷宗，”连玉说道。他的声音低沉，在这静谧的室内宛如一丝游丝。
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